它是一種理想的保護元件，可以形成過壓保護電路、消噪電路、消火花電路和吸收電路。當供電網絡疊加有過電壓脈沖時，接壓敏電阻后，過電壓峰值波形被壓平，限制在一定范圍內。當開啟或關閉具有感性和容性的負載電路時，DC波形出現開關尖脈沖，壓敏電阻可以吸收電路中的這種反電功率，從而有效保護開關電路免受損壞。常用的壓敏電阻有碳化硅壓敏電阻和氧化鋅壓敏電阻，其中氧化鋅壓敏電阻應用廣泛。工作電壓通常是擊穿電壓的一半。

壓敏電阻的主要特點是工作電壓范圍寬(6~3000V，分為幾個檔次)，過壓脈沖響應快(納秒級)，抗沖擊電流能力強(100~2000A)，漏電流小(微安級)，電阻溫度系數小，性價比高，體積小。它是一種理想的保護元件，可以形成過壓保護電路、消噪電路、消火花電路和吸收電路。當供電網絡疊加有過電壓脈沖時，接壓敏電阻后，過電壓峰值波形被壓平，限制在一定范圍內。當開啟或關閉具有感性和容性的負載電路時，DC波形出現開關尖脈沖，壓敏電阻可以吸收電路中的這種反電功率，從而有效保護開關電路免受損壞。
常用的壓敏電阻有碳化硅壓敏電阻和氧化鋅壓敏電阻，其中氧化鋅壓敏電阻應用廣泛。它是一種新型理想的過壓保護裝置，以氧化鋅為主要原料，添加各種微量金屬氧化物，混合燒結而成。它的導電值隨著施加電壓的變化而非線性變化，被稱為壓敏電阻或浪涌吸收器。
壓敏電阻不是一般意義上的電阻。它絕緣膜隔離金屬氧化物(如氧化鋅)顆粒組成，國外稱為MOV(Metal-Oxide-Varistor)，低電壓下電阻大，漏電流小；當電壓升高時，絕緣膜在壓敏電阻中變成導體，電壓略有升高，電流急劇增大，類似于穩壓管的擊穿特性，可以承受很大的瞬時功率。
壓敏電阻常與開關電源適配器輸入端的火線和火線并聯，火線和中線之間，電感器件端作為浪涌和峰值電壓吸收元件。工作電壓通常是擊穿電壓的一半。主要特征參數是擊穿電壓Ub、殘壓比例和損耗能量W。