可調電阻也叫可變電阻，英文為Rheostat，是電阻的一類，其電阻值的大小可以人為調節，以滿足電路的需要。可調電阻的作用——可以逐漸地改變和它串聯的用電器中的電流，也可以逐漸地改變和它串聯的用電器的電壓，還可以起到保護用電器的作用。在實驗中，它還起到獲取多組數值的作用。

  可調電阻按照電阻值的大小、調節的范圍、調節形式、制作工藝、制作材料、體積大小等等可分為許多不同的型號和類型，分為：碳膜可調電阻，陶瓷可調電阻，貼片可調電阻，線繞可調電阻等等。常見的可調電阻主要是通過改變電阻接入電路的長度來改變阻值，對于對溫度較敏感的電阻也可通過改變溫度來達到改變阻值的目的，這叫熱敏電阻;還有對光敏感的電阻，通過改變光照強度來達到改變阻值的目的，這叫光敏電阻;除此之外還有壓敏電阻、氣敏電阻等。通常用于小信號電路中，在電子管放大器等少數場合也使用大信號可變電阻器。

  電位器是可調電阻的一種。通常是由電阻體與轉動或滑動系統組成，即靠一個動觸點在電阻體上移動，獲得部分電壓輸出。電位器的作用——調節電壓(含直流電壓與信號電壓)和電流的大小。電位器的電阻體有兩個固定端，通過手動調節轉軸或滑柄，改變動觸點在電阻體上的位置，則改變了動觸點與任一個固定端之間的電阻值，從而改變了電壓與電流的大小。

  電位器是一種可調的電子元件。它是由一個電阻體和一個轉動或滑動系統組成。當電阻體的兩個固定觸點之間外加一個電壓時，通過轉動或滑動系統改變觸點在電阻體上的位置，在動觸點與固定觸點之間便可得到一個與動觸點位置成一定關系的電壓。它大多是用作分壓器，這時電位器是一個四端元件。電位器基本上就是滑動變阻器。電位器有幾種樣式。一般用在音箱音量開關和激光頭功率大小調節的電位器是一種可調的電子元件。它是由一個電阻體和一個轉動或滑動系統組成。當電阻體的兩個固定觸電之間外加一個電壓時，通過轉動或滑動系統改變觸點在電阻體上的位置，在動觸點與固定觸點之間便可得到一個與動觸點位置成一定關系的電壓。用于分壓的可變電阻器。在裸露的電阻體上，緊壓著一至兩個可移金屬觸點。觸點位置確定電阻體任一端與觸點間的阻值。按材料分線繞、炭膜、實芯式電位器;按輸出與輸入電壓比與旋轉角度的關系分直線式電位器(呈線性關系)、函數電位器(呈曲線關系)。主要參數為阻值、容差、額定功率。廣泛用于電子設備，在音箱和接收機中作音量控制用。所以可調電阻在生活中也是能常常用到的。