熱敏電阻是敏感元件，其電阻隨溫度的變化而顯著變化。它可以直接把熱（溫度）轉換成電。在工作溫度范圍內，電阻隨溫度升高而增大的熱敏電阻稱為正溫度系數熱敏電阻；相反，它被稱為負溫度系數熱敏電阻。目前，各國生產的負溫度系數熱敏電阻大多由這種合成氧化物半導體制成，具有正溫度系數電阻的金屬材料用于制造正溫度系數熱敏電阻，如鉑電阻。

熱敏電阻是敏感元件，其電阻隨溫度的變化而顯著變化。它可以直接把熱（溫度）轉換成電。在工作溫度范圍內，電阻隨溫度升高而增大的熱敏電阻稱為正溫度系數熱敏電阻；相反，它被稱為負溫度系數熱敏電阻
熱敏電阻早在20世紀30年代就出現了，但由于穩定性差，工藝復雜，產品沒有得到廣泛應用。1940年以后，人們發現一些過渡金屬氧化物以一定比例混合在一起。經過成型和燒結，可以獲得負溫度系數較大的半導電材料。用該半導體制成的熱敏電阻性能穩定，可直接在空氣中使用。目前，各國生產的負溫度系數熱敏電阻大多由這種合成氧化物半導體制成，具有正溫度系數電阻的金屬材料用于制造正溫度系數熱敏電阻，如鉑電阻。1954年以后，在有限的溫度范圍內出現了以鈦酸鋇為主要材料的正溫度系數熱敏電阻
20世紀60年代初，研制出了具有負溫度特性的熱敏電阻，其電阻值在某一溫度區（CTR）內急劇下降，一些國家還生產了以氧化釩為主體的玻璃熱敏電阻、鍺和硅熱敏電阻。自1967年以來，國外已研制出薄型嗅覺熱敏電阻。熱敏電阻不僅具有電阻值隨溫度變化明顯的特點，而且具有體積小、反應快、使用方便等優點。因此，隨著現代尖端技術的發展，特別是航空航天技術的發展，它們被廣泛應用于工業、農業和交通運輸領域，極大地促進了熱敏電阻的生產和研究。