目前，壓敏電阻的保護功能得到了廣泛的應用。例如，家用彩電的電源電路使用壓敏電阻來完成過電壓保護功能。當電壓超過闕值時，壓敏電阻反映其鉗位特性，降低過高的電壓，使后電路在安全電壓范圍內工作。

壓敏電阻性能優異、價格低廉、體積小，具有工作電壓范圍寬、過壓脈沖響應快、抗沖擊電流能力強、漏電電流小(小于幾微安至幾十微安)、電阻溫度系數小等特點。它是一種理想的保護元件，所以它也是半導體電阻器的一個品種。現在廣泛使用"氧化鋅"(ZnO)壓敏電阻，其主要材料為二價元素(Zn六價元素氧()O)所構成。
普通電阻遵守歐姆定律，而壓敏電阻的電壓與電流之間存在特殊的非線性關系。當壓敏電阻兩端的電壓低于標稱額定電壓值時，電阻值接近無限大，內部幾乎沒有電流流過;當壓敏電阻兩端電壓略高于標稱額定電壓時，會迅速擊穿導通，從高阻狀態變為低阻狀態，工作電流會急劇增加。因此，當兩端電壓低于標稱額定電壓時，壓敏電阻可以恢復到高阻狀態;當壓敏電阻兩端的電壓超過其最限電壓時，完全擊穿損壞，無法自行恢復。
壓敏電阻的主要作用是保護電路中的瞬態電壓。由于上述工作原理，壓敏電阻相當于一個開關。只有當電壓高于闕值時，電阻無限小，開關關閉，使流過的電流激增，對其他電路的影響變化不大，從而減少過電壓對后續敏感電路的影響。壓敏電阻的這種保護功能可以反復使用，也可以制成類似電流保險絲的一次性保護裝置。
但由于其類似半導體穩壓管的伏安特性，也具有多種電路元件功能。例如，壓敏電阻是一種DC高壓小電流穩壓元件，穩定電壓可達數千伏以上，這是硅穩壓管無法達到的;壓敏電阻可用作電壓波動檢測元件、DC電平移位元件、熒光啟動元件、均壓元件等。
目前，壓敏電阻的保護功能得到了廣泛的應用。例如，家用彩電的電源電路使用壓敏電阻來完成過電壓保護功能。當電壓超過闕值時，壓敏電阻反映其鉗位特性，降低過高的電壓，使后電路在安全電壓范圍內工作。