大氣過電壓是由雷電引起的，大部分是感應過電壓。雷電放電對輸電線路產生的過電壓很高，高達100~10000v，危害極大。因此，電氣設備必須采取措施防止大氣過電壓。可以使用變阻器。它通常與設備并聯。如果電氣設備的殘壓很低，可以采用多級保護。過電壓會在觸頭之間產生電弧和火花放電，燒毀觸頭，縮短設備的使用壽命。由于壓敏電阻觸點受到高電位分流器的保護。

大氣過電壓是由雷電引起的，大部分是感應過電壓。雷電放電對輸電線路產生的過電壓很高，高達100~10000v，危害極大。因此，電氣設備必須采取措施防止大氣過電壓。可以使用變阻器。它通常與設備并聯。如果電氣設備的殘壓很低，可以采用多級保護。

操作過電壓是電路工作狀態突然變化，電磁能迅速轉換釋放時產生的過電壓。為了防止這種過電壓，變阻器可以用來保護各種電力設備和電動機。

為了防止半導體器件在工作過程中由于某些原因出現過電壓時燒毀，通常采用變阻器進行保護。壓敏電阻接在晶體管的發射極和集電極之間，或者接在變壓器的初級連接處，可以有效地保護晶體管免受過壓損壞。正常情況下，變阻器處于高阻狀態，只存在所需的漏電流。當受到過電壓時，壓敏電阻迅速變為低阻狀態，過電壓能量以放電電流的形式被壓敏電阻吸收。浪涌電壓消失后，當電路或元件承受正常電壓時，壓敏電阻回到高阻狀態。對于二極管和晶閘管，變阻器一般與這些半導體元件并聯或與電源并聯，要滿足兩個要求：一是重復動作的方向電壓應大于變阻器的殘壓，二是非重復動作的反向電壓也應大于變阻器的殘壓。

當含有接觸器繼電器等感性負載的電路被切斷時，其過電壓可能超過電源電壓的數倍。過電壓會在觸頭之間產生電弧和火花放電，燒毀觸頭，縮短設備的使用壽命。由于變阻器在高電位下的分流作用，觸點得到保護。當壓敏電阻和線圈并聯時，觸點間的過電壓等于電源電壓和壓敏電阻殘壓之和，壓敏電阻吸收的能量就是儲存在線圈中的能量。當變阻器與觸點串聯時，觸點的過電壓等于變阻器的殘壓，變阻器吸收的能量是線圈儲存能量的1.2倍。